Basketball Africa League : la NBA confirme l’exclusion du club de l’armée rwandaise en raison des sanctions américaines
La National Basketball Association (NBA) a confirmé le retrait de l’Armée patriotique rwandaise (APR) de la Basketball Africa League (BAL), en invoquant les sanctions américaines visant l’armée rwandaise. Cette décision intervient dans un contexte de tensions diplomatiques entre Washington et Kigali autour du conflit armé dans l’est de la République démocratique du Congo.
L’explication a été communiquée par Mark Tatum, vice-commissaire de la NBA, en réponse à une correspondance de deux sénateurs américains qui avaient demandé des éclaircissements sur les relations entre l'organisation sportive et le Rwanda.
Dans leur lettre datée du 23 octobre, le démocrate Jeffrey Merkley et la républicaine Marsha Blackburn avaient notamment exprimé leurs préoccupations concernant le partenariat entre la NBA et Kigali. Ils estimaient que cette collaboration pouvait contribuer à redorer l’image internationale du gouvernement rwandais malgré les accusations de violations des droits humains et son implication présumée dans la crise sécuritaire en RDC.
En réponse, Mark Tatum a indiqué que le club APR avait été retiré de la compétition à la suite des sanctions américaines imposées en mars contre l’armée rwandaise. Selon les informations rapportées par ESPN, cette formation restera écartée de la BAL aussi longtemps que ces sanctions seront maintenues.
Cette mesure intervient également après les nouvelles sanctions prises par Washington contre le ministère rwandais de la Défense, accusé de soutenir le mouvement rebelle M23 dans l'est de la RDC. Le Rwanda rejette ces accusations.
Sur le plan sportif, l'APR figurait parmi les représentants du Rwanda dans cette compétition continentale. Le club avait participé aux éditions 2024 et 2025, terminant à la troisième place lors de cette dernière. Pour la saison 2026, il a été remplacé par les RSSB Tigers.
Cette décision de la NBA intervient alors que le Rwanda conserve son statut de partenaire officiel de la Basketball Africa League et continue d'accueillir plusieurs rencontres importantes de la compétition dans la BK Arena, à Kigali. Le partenariat commercial entre les deux parties n'est donc pas entièrement remis en cause par le retrait du club militaire.
La question des partenariats sportifs internationaux du Rwanda fait régulièrement l'objet de critiques de la part de la RDC. Kinshasa considère que ces opérations de visibilité internationale participent à une stratégie de communication destinée à améliorer l'image de Kigali, alors que les violences armées persistent dans l'est du territoire congolais.
RTD